Types and Degrees of Variation in English and Chinese Phraseological Units

Abstract

The paper examines different classifications of phraseological units (PhUs) in English and Chinese and states that these languages reveal different structuralsemantic groups of phraseological units. Universal reasons for variation in phraseological units are presented and their universal results are revealed (lexical, constructional, grammatical and pragmatic types of variation). The author argues that though PhUs allow a considerable amount and diversity of variation in every language, typologically different languages, like English and Chinese, exhibit specific tendencies in types of variation (for example, grammatical variation of PhUs is not characteristic of Chinese), and that variation in PhUs is more characteristic of English than Chinese. The model of potential degrees and levels variation of word combinations, including PhUs, is worked out.

El análisis realizado nos permite afirmar que el inglés y el chino revelan diferentes grupos semánticos estructurales de unidades fraseológicas, pero cada uno de ellos experimenta variaciones. Las variaciones en las unidades fraseológicas pueden ocurrir debido a razones cognitivas (relacionadas con la naturaleza de la cognición), estructurales (relacionadas con la estructura de la lengua) y subjetivas (pragmáticas, relacionadas con el hablante). Las unidades fraseológicas en los idiomas en cuestión demuestran varios tipos de variación (léxico, gramatical, constructivo y pragmático), siendo la variación léxica el tipo principal en ambos idiomas. En chino la variación léxica es más característica de cortas frases coloquiales: locuciones y también de proverbios y refranes. Los dichos alegóricos de dos partes que son un acertijo y su solución (xiē hòu yǔs) generalmente admiten en el discurso solo una variación constructiva por acortamiento, cuando se hace referencia solo a la primera parte que contiene un acertijo, aunque también se pueden agregar algunos componentes léxicos. Las variaciones fraseológicas no son características de los grupos rítmicos de cuatro caracteres chengyu, que se remontan a una larga historia, y de citas, donde la convencionalización es muy alta. En inglés observamos los 4 tipos de variación, mientras que en chino hemos encontrado solo 3 de ellos: debido a la falta de formas morfológicas de palabras no encontramos en nuestro material cambios gramaticales de unidades fraseológicas. Se sugiere un modelo potencial de variación de unidades fraseológicas que toma en cuenta diferentes grados de cambios cuantitativos y cualitativos en diferentes niveles, desde frases congeladas en la parte superior hasta frases libres en la parte inferior.