Phraseological Blunders: When New Phrasemes Are Born from Errors

Abstract

This article first presents a typology of phraseological “blunders” – which include both errors and mistakes that accidentally modify the standard form, usage, or meaning of a phraseme – and then outlines the causes and the types of interference behind them, such as language pathologies, poor linguistic skills, or mere absence of mind. It then proceeds to study the notion of variation in order to draw a line with the notion of error with the help of criteria such as frequency ratio, communicational efficiency, and semantic coherence. Finally, the article presents cases of phraseological accidents that have lexicalised due to various cognitive biases, thus becoming new phrases. In order to account for this seemingly paradoxical phenomenon, the memetic approach is selected to build a presentation of the “phraseme genesis” process (or “phraseologisation”) and the selection criteria that facilitate it.

Le présent article propose en premier lieu une typologie des erreurs phraséologiques, où le locuteurmodifie accidentellement la forme, l’usage ou le sens standard d’un phrasème. Sont ensuite étudiées les causes principales de ces erreurs, telles que les troubles langagiers, la faible maitrise de la langue ou le manque de concentration. Les notions de variation et d’erreur sont alors différenciées lors de l’étude d’exemples problématiques à l’aide d’une combinaison de critères tels que la fréquence proportionnelle, la cohérence sémantique ou l’efficacité communicationnelle. Malgré leur caractère erroné, il est indéniable que certaines combinaisons subissent une lexicalisation et se propagent en raison de divers biais cognitifs. C’est à travers le processus de phraséogenèse que les réponses à ce phénomène a priori paradoxal sont apportées, et plus précisément les critères de sélection qui influencent la dissémination ou « réplication » des phrasèmes.